Erros causados por estresse e exaustão podem ser perigosos em qualquer lugar, mas em nenhum ambiente os riscos são tão grandes quanto no espaço. Por isso, a NASA está testando um equipamento de mão que poderá ajudar a determinar as condições dos astronautas, avisando se eles têm condições de realizar procedimentos como uma caminhada espacial ou de participar do momento em que o ônibus espacial é atracado na estação. As recentes controversias relacionadas ao uso de álcool entre astroanutas da NASA e o caso de Lisa Nowak, que foi acusada de tentativa de assassinato em fevereiro, trouxeram à tona o tema do estresse no espaço.
 Segundo o site da publicação “New Scientist”, o equipamento criado pela NASA realiza um teste de três minutos que envolve apertar um botão o mais rápido possível após flashes de luz. O teste detecta a deterioração cognitiva causada pelo sono ou estresse, algo que pode não ser muito aparente para a pessoa que está realizando-o.
 Chamado de Teste de Vigilância Psicomotora (PVT, em inglês), ele foi desenvolvido por David Dinges, psicólogo da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. Dinges está trabalhando com um grupo de três "aquanautas" que têm vivido submersos em condições de simulação do espaço, na costa da Flórida, como parte de um projeto da NASA.

Dinges está coletando dados dos padrões de sono desses "aquanautas" e de seus níveis de cortisol, que fornecem uma medida do estresse. Ele irá comparar essas informações com os resultados dos testes para medir o quão precisamente ele funciona.
 Diversos testes semelhantes para medir a performance cognitiva têm um problema em comum: as pessoas acabam tendo um desempenho melhor neles com o passar do tempo. Isso, entretanto, proíbe sua utilização para monitoramento contínuo. Com o PVT, porém, as pessoas não melhoram sua realização com o passar do tempo. Segundo Dinges, isso significa que ele pode prever efetivamente como uma pessoa irá realizar tarefas que requerem altos níveis de concentração e reações rápidas.
 O estudo também sugere que o teste é sensível aos problemas cognitivos causados por diferentes fontes, como sono, interrupção da rotina, estresse extremo e uso de álcool e drogas. Anteriormente, ele já foi utilizado para alertar motoristas quando o tempo na estrada estava longo demais.
 Os astronautas atualmente têm acesso a um teste computadorizado, que leva 10 minutos para ser completado e envolve uma bateria de testes. O novo procedimento, mais simples e mais curto, deve levar vantagem.

 

Fonte: G1